Les Guaranis : découvreurs du maté
Les Guarani, sans eux, on n’aurait peut-être jamais goûté au délicieux maté. Dans cet article, plongeons dans l’histoire passionnante et la culture des peuples autochtones d’Amérique du Sud, qui ont été les précurseurs de la culture et de la consommation du maté. Comment vivaient-ils, comment ont-ils trouvé cette plante originaire du Paraguay, et quel rôle jouait cette infusion dans leur vie quotidienne ? Nous vous invitons à nous suivre pour en savoir plus !
Dans l’ancienne Amérique du Sud
Lorsque Christophe Colomb est arrivé en Amérique du Sud à la fin du XVe siècle, il a rencontré des peuples autochtones qui avaient, comme il s’est avéré, établi des civilisations très avancées et bien organisées. Parmi les plus importantes d’entre elles figuraient les cultures célèbres des Mayas, des Aztèques et des Incas. À leur apogée, ils ont construit de grandes villes, de puissants temples et des palais, développé l’agriculture, et ont même créé leurs propres systèmes d’écriture et de calendrier. Aujourd’hui, il ne reste que la mémoire et les ruines de ces structures grandioses, devenues rien de plus que des attractions touristiques. Aux côtés des plus grandes et des plus célèbres cultures, il y avait des tribus autochtones plus petites et quelque peu moins développées, notamment les Guaranis - les premiers découvreurs du maté.
Les Guaranis – les « guerriers » d’Amérique du Sud
L’ancien peuple indigène vivant à la frontière du Paraguay, de l’Argentine et du Brésil s’est installé dans cette région vers 200 avant notre ère, venant des régions centrales de l’Amazonie. Initialement, il était composé de deux tribus indigènes Tupi-Guarani. Selon la légende, les chefs de ces tribus étaient deux frères, Tupi et Guarani. Ils vivaient en harmonie jusqu’à ce que leurs femmes se disputent au sujet d’un perroquet coloré. C’est alors que le frère cadet, Guarani, a décidé de quitter la tribu et de s’installer avec sa grande famille sur les terres de La Plata. Le mot « Guarani » signifie ‘guerrier’ dans la langue des Indiens. Au début, les Européens répandaient des histoires sur leur sauvagerie et leur cannibalisme, mais en réalité, les Amérindiens d’Amérique du Sud étaient plutôt amicaux envers les colons. Leur collaboration avec les Espagnols était pragmatique, car ils comprenaient que cette alliance leur permettrait de survivre dans la compétition avec d’autres tribus. Avant l’arrivée des conquistadors, les Guaranis vivaient dans de petits villages entourés de palissades, comptant généralement moins de 500 habitants. Leur mode de vie était basé sur la chasse, la pêche et l’agriculture, et on pourrait le qualifier de semi-nomade. Lorsque la terre dans leurs villages devenait stérile, ils se déplaçaient à la recherche de nouveaux lieux d’habitation. L’élément de base de leur alimentation était le manioc et le maïs, tandis que la viande de chasse et les poissons étaient considérés comme des mets de luxe.
Le maté comme le don des Indiens Guarani au monde
Les Guaranis tiraient pleinement parti des ressources offertes par la nature. Ils chassaient la faune vivant dans la jungle tropicale, pêchaient des poissons des rivières voisines et cueillaient des plantes qui poussaient à proximité de leurs habitations. Un jour, ils ont découvert une plante aux propriétés exceptionnelles. Il s’agissait du houx paraguayen, dont la consommation avait pour effet de rendre les Guaranis résistants à la fatigue et à la faim, d’améliorer leur humeur et d’aiguiser leurs sens. À partir des feuilles séchées de cette plante, ils ont commencé à préparer une infusion appelée yerba mate, qu’ils boivent lors de cérémonies avant la chasse. Les Guaranis étaient des croyants fervents et leur mythologie était riche et élaborée. Ils avaient une foi profonde en la magie de la nature et en la présence d’êtres surnaturels dans leur environnement. Ces croyances ont contribué à enrichir les coutumes liées au maté, qui est devenu un élément essentiel et indissociable de leur culture. La consommation de cette infusion se faisait avec un profond respect envers la nature et l’esprit, car ils considéraient qu’il s’agissait d’un don divin. De nombreuses légendes ont vu le jour autour de la découverte de la yerba mate, se transmettant de génération en génération et perdurant jusqu’à nos jours.
Yarii et Yara : les gardiens du maté
Les Indiens Guarani menaient une vie nomade. Incapables de cultiver des plantes, ils dépendaient de ce que la jungle environnante leur offrait. Malheureusement, après un certain temps, les ressources en gibier et en plantes sauvages s’épuisaient, ce qui les obligeait à emporter tous leurs biens et à se déplacer régulièrement vers de nouveaux endroits offrant de nouvelles opportunités pour leur communauté. Ce mode de vie était assez difficile, en particulier pour les membres les plus âgés de la tribu. Selon la légende, lors d’un de ces voyages, un vieil Indien nommé Yarii s’est affaibli et a décidé de rester, refusant d’être un fardeau pour sa tribu. Il s’est ainsi condamné à la solitude et à la pauvreté. Sa fille, Yara, est restée avec lui. Bien qu’elle ait vraiment voulu voyager avec sa famille et ses amis, son amour pour son père l’a empêchée de le laisser seul. La vie était très difficile pour eux, isolés et avec un accès limité à la nourriture. Un jour, un invité est venu dans leur hutte : un chaman aux yeux d’un bleu surnaturel. Malgré leur situation difficile, Yarii et Yara ont accueilli le chaman du mieux qu’ils le pouvaient, et en retour, il leur a offert une plante. Il s’est avéré que l’inconnu était le dieu Pa’i Shume, et la plante qu’il leur avait offerte était le Caa’ Mate, autrement dit la yerba mate. Pa’i Shume a expliqué aux Indiens comment prendre soin de la plante et comment l’utiliser. Elle était censée leur assurer la prospérité afin qu’ils ne connaissent plus la faim et n’aient plus à se déplacer vers de nouveaux endroits. Le maté était non seulement un don divin, mais elle est également devenue le symbole de l’hospitalité, et les Indiens Yarii et Yara en sont devenus les gardiens.
Le maté comme le don des déesses de la lune et des nuages
Selon une autre légende, le maté était un don de deux déesses, des nuages et de la lune. La déesse de la lune, Yarí, et la déesse des nuages, Arai, admiraient depuis le ciel la beauté de ce que Tupá avait créé sur terre. Pour se rapprocher de la beauté de la forêt amazonienne, elles ont décidé de descendre sur terre sous la forme de petites filles. Lors de leur voyage, elles ont été attaquées par un jaguar géant. Terrifiées, elles ont fermé les yeux. Quand elles les ont rouverts, elles se sont rendu compte qu’elles avaient été sauvées par un jeune homme - un autochtone vivant dans une tribu voisine. Les déesses sauvées, pour exprimer leur gratitude d’avoir été sauvées, ont endormi tout le village et ont planté des graines magiques pendant ce temps. Quand les autochtones se sont réveillés, une plante a poussé à partir de ces graines : c’était la yerba maté, avec de nombreuses propriétés miraculeuses, qu’ils ont depuis considéré comme un don des dieux.
La colonisation d’Amérique du Sud et la présentation du maté au monde entier
Revenons aux faits réels. L’arrivée de Christophe Colomb en Amérique a entraîné des changements significatifs. L’arrivée des Espagnols a marqué une révolution majeure. Ils ont rapidement adopté les coutumes des peuples autochtones liés au maté. Pour les Indiens Guarani, boire du maté n’était pas simplement une question de maintien de l’hydratation, mais aussi un lien symbolique avec la nature et les esprits de leurs ancêtres. Les jésuites ont joué un rôle crucial dans la compréhension de la culture indigène et la popularisation de la boisson. Ils dirigeaient les « réductions », des colonies missionnaires spéciales où ils coexistaient avec les Indiens, les initiant à la vie chrétienne. Dans une certaine mesure, ils ont introduit les coutumes et les croyances importées d’Europe auprès des autochtones, mais ils l’ont fait de manière douce, en encourageant leur coopération et leur développement, plutôt qu’en imposant des changements par la force. Les moines ont réussi à introduire des techniques agricoles qui ont permis la création des premières plantations du maté. En conséquence, des surplus de cette précieuse herbe ont été produits. Cela a été la clé de la popularité croissante de la boisson à l’échelle régionale. Transporté par bateau vers des régions éloignées, le maté atteignait de plus en plus de personnes. L’amour pour le maté s’est rapidement propagé dans toute la colonie, devenant un élément intégral de la tradition et de la culture locales, laissant ainsi une empreinte durable dans l’histoire.
Les Guaranis – les gardiens de la tradition du maté
L’héritage indigène perdure et s’épanouit. En dépit des influences du monde moderne, les Guaranis maintiennent leurs coutumes et cherchent à préserver leur culture. Qui aurait pu imaginer qu’une boisson mystérieuse originaire des jungles impénétrables d’Amérique du Sud serait aussi largement accessible à l’échelle mondiale dans le futur ? La mondialisation a facilité notre vie. Apprécions cette facilité tout en nous souvenant de la richesse culturelle héritée du passé. Rappelons-nous que le maté n’est pas seulement une infusion délicieuse, mais aussi un ensemble de traditions et de cultures transmises sur des siècles. N’oublions pas les pionniers, tels que les légendaires Indiens Guarani !
